Explication de l'alimentation à l'herbe : nutrition, agriculture et comparaison avec la méthode conventionnelle

Vous avez probablement vu l’étiquette nourri à l’herbe en faisant vos courses pour la viande et les produits laitiers ou en parcourant les réseaux sociaux, et vous vous êtes demandé si c’est vraiment si différent des options conventionnelles. Est-ce seulement une question d’agriculture — ou cela affecte-t-il aussi la teneur nutritionnelle, en faisant une option plus saine ? Et en quoi cela diffère-t-il des labels élevé en pâturage ou biologique ?

Dans cet article, nous verrons ce que signifie réellement « nourri à l’herbe », comment cela se compare à la viande et aux produits laitiers conventionnels, ainsi qu’aux options élevées en pâturage et biologiques, et quelle différence cela pourrait faire pour vous.

Un regard plus approfondi sur les bovins nourris aux céréales et à l’herbe

Bovins nourris aux céréales

Historiquement, la viande et les produits laitiers provenaient de bovins qui paissaient librement et se nourrissaient d’herbe. Aujourd’hui, la majorité des produits carnés et laitiers que vous trouvez en épicerie proviennent de bovins nourris aux céréales, et non à l’herbe. Ces produits sont souvent appelés conventionnels. Cependant, il est important de noter que conventionnel fait plus largement référence au système agricole global — incluant l’hébergement, l’alimentation et les pratiques agricoles — tandis que nourri aux céréales décrit spécifiquement le régime alimentaire de l’animal. 

Dans l'UE, le bétail élevé de manière conventionnelle est généralement gardé sur pâturage uniquement pendant la saison de pâturage et est logé à l'intérieur durant les mois les plus froids. Leur alimentation comprend souvent un mélange d'herbe, d'ensilage et d'aliments à base de céréales, surtout durant les dernières phases de croissance. Bien que ce système permette un certain accès au pâturage, la qualité de l'alimentation et le temps passé à l'extérieur peuvent varier selon la ferme.

L'alimentation à base de céréales est généralement composée de soja ou de maïs, mais peut aussi être faite à partir d'autres céréales ou oléagineux et de leurs sous-produits, comme le tourteau de colza. L'alimentation peut également contenir des additifs, tels que des conservateurs et des agents anti-agglomérants. Dans certains cas, et uniquement sur prescription vétérinaire, le bétail reçoit une alimentation médicamenteuse.

Bétail nourri à l'herbe

Le bétail nourri à l'herbe consomme principalement de l'herbe et du fourrage — comme du foin ou de l'ensilage — tout au long de sa vie. Dans l'UE, ils pâturent généralement sur des pâturages pendant les mois chauds et sont nourris avec du fourrage conservé en hiver. Bien que le terme nourri à l'herbe ne soit pas uniformément réglementé dans l'UE, de nombreuses fermes suivent des normes plus strictes excluant complètement l'alimentation à base de céréales. Ces vaches font souvent partie de systèmes agricoles plus étendus ou traditionnels, où l'accès au pâturage est une priorité.

En raison de cette variabilité, vous avez peut-être rencontré des labels plus spécifiques comme 100% nourri à l'herbe — signifiant que l'alimentation de l'animal était exclusivement composée d'herbe — ou finition à l'herbe, qui indique que l'animal a été nourri à l'herbe durant sa phase de finition mais a pu recevoir des céréales ou d'autres aliments plus tôt dans sa vie. Comprendre ces termes peut vous aider à faire des choix plus éclairés lors de la sélection de viande et de produits laitiers nourris à l'herbe.

Différences nutritionnelles entre la viande et les produits laitiers nourris à l'herbe et conventionnels

Le bétail nourri à l'herbe consomme une alimentation plus naturelle, plus riche en certains nutriments, ce qui impacte directement le profil nutritionnel de leur viande et de leurs produits laitiers — les rendant plus riches en acides gras oméga-3 et en acide linoléique conjugué (CLA), avec un ratio oméga-6/oméga-3 plus équilibré (généralement autour de 1:1-2:1, contre un ratio proche de 10:1 dans les options conventionnelles). La viande et les produits laitiers nourris à l'herbe ont également tendance à être plus faibles en graisses saturées et contiennent souvent moins de matières grasses totales, selon la coupe.

Bien que la teneur en protéines soit similaire entre les produits nourris à l'herbe et conventionnels, les variétés nourries à l'herbe contiennent généralement plus de vitamine A et de E. Les produits laitiers nourris à l'herbe, en particulier, sont plus riches en minéraux tels que le calcium et le magnésium, ainsi qu'en bêta-carotène, qui donne au beurre sa teinte jaune.

Le tableau ci-dessous résume les principales différences nutritionnelles entre la viande et les produits laitiers nourris à l'herbe et conventionnels.

Nourri à l'herbe vs. Élevé en pâturage vs. Biologique

Nourri à l'herbe et conventionnel ne sont pas les seules options disponibles. Vous pouvez également trouver de la viande et des produits laitiers élevés en pâturage et biologiques — mais quelle est vraiment la différence entre ces labels et nourri à l'herbe ? Nous avons déjà expliqué ce que signifie nourri à l'herbe, comparons-le donc aux deux autres.

Nourri à l'herbe vs. Élevé en pâturage

Le label nourri à l'herbe fait référence au régime alimentaire de l'animal, tandis que élevé en pâturage décrit comment et où l'animal est élevé. Le bétail nourri à l'herbe mange principalement de l'herbe et du fourrage, et a accès au pâturage. En revanche, les vaches élevées en pâturage sont élevées en plein air mais ne sont pas toujours exclusivement nourries à l'herbe. Bien qu'elles aient un accès régulier au pâturage, elles peuvent également recevoir une alimentation à base de céréales, surtout dans les climats plus froids pour compléter leur régime en vue de la croissance ou de la production de lait. 

Contrairement aux labels biologiques, les termes nourri à l'herbe et élevé en pâturage ne sont pas toujours réglementés ou certifiés, ce qui signifie que les normes peuvent varier entre les fermes et les producteurs.

Nourri à l'herbe vs. Biologique

Beaucoup de gens pourraient supposer que nourri à l'herbe et biologique signifient la même chose puisque l'herbe est une source alimentaire naturelle. Cependant, alors que nourri à l'herbe décrit ce que les animaux mangent, le terme biologique concerne la façon dont la ferme fonctionne. Les normes biologiques interdisent l'utilisation de produits chimiques synthétiques, de pesticides et d'OGM. Elles respectent également des normes spécifiques pour le bien-être animal, la qualité de l'alimentation et l'impact environnemental. Cela signifie que les vaches biologiques peuvent encore être nourries avec des céréales — tant que l'alimentation est certifiée biologique. En termes de conditions de vie, les normes biologiques encouragent ou exigent que les vaches aient accès à l'extérieur, généralement pendant les saisons de pâturage. 

Consultez le tableau ci-dessous pour un résumé complet des différences entre la viande et les produits laitiers nourris à l'herbe, élevés en pâturage et biologiques.

Conclusion

Le bétail nourri à l'herbe mange principalement de l'herbe et du fourrage, pâturant généralement dans les prés pendant les mois chauds et recevant du fourrage conservé lorsque le pâturage n'est pas possible. Ce régime donne une viande et des produits laitiers avec un profil lipidique plus favorable et des niveaux plus élevés de certains nutriments comparés aux produits issus de vaches élevées de manière conventionnelle, dont l'alimentation inclut souvent des aliments à base de céréales.

Comparé à nourri à l'herbe, le terme élevé en pâturage se réfère principalement aux conditions de vie des animaux plutôt qu'à leur alimentation. Pendant ce temps, biologique fait référence à la façon dont la ferme fonctionne et aux normes qu'elle suit — y compris le bien-être animal, la qualité de l'alimentation et l'impact environnemental — ce qui signifie aussi que les produits chimiques synthétiques, les conservateurs et les OGM sont évités, bien que l'alimentation puisse être basée sur des céréales.

DENSE utilise uniquement des parties de bétail nourri à l'herbe, élevé en pâturage car nous croyons que c'est la manière la plus naturelle d'élever les animaux. De plus, cela donne un profil nutritionnel optimal dans la viande et les produits laitiers obtenus. Certains de nos produits, comme notre Protéine de lactosérum, sont également biologiques. Nous évitions aussi les additifs, émulsifiants et agents de charge inutiles — pour que vous puissiez obtenir des aliments riches en nutriments sous une forme aussi naturelle et pratique que possible.

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