Explicação sobre Alimentação com Pasto: Nutrição, Agricultura e Como se Compara ao Convencional

Provavelmente já viu o rótulo alimentado com relva ao comprar carne e laticínios ou ao navegar nas redes sociais e perguntou-se se é realmente tão diferente das opções convencionais. Será que é apenas sobre a agricultura — ou também afeta o conteúdo nutricional, tornando-o uma opção mais saudável? E em que se diferencia dos rótulos criado em pastagem ou orgânico?

Neste artigo, vamos explicar o que realmente significa alimentado com relva, como se compara à carne e laticínios convencionais, bem como às opções criadas em pastagem e orgânicas, e que diferença isso pode fazer para si.

Um Olhar Mais Atento ao Gado Alimentado com Cereais e com Relva

Gado Alimentado com Cereais

Historicamente, a carne e os produtos lácteos vinham de gado que andava livremente e pastava na relva. Hoje, a maioria dos produtos de carne e laticínios que encontra nos supermercados provém de gado alimentado com cereais, não com relva. Estes produtos são frequentemente designados como convencionais. No entanto, é importante notar que convencional se refere mais amplamente ao sistema agrícola global — incluindo alojamento, alimentação e práticas agrícolas — enquanto alimentado com cereais descreve especificamente a dieta do animal. 

Na UE, o gado criado convencionalmente geralmente só permanece no pasto durante a época de pastagem e é mantido em instalações durante os meses mais frios. As suas dietas frequentemente incluem uma mistura de pasto, silagem e ração à base de cereais, especialmente nas fases finais de crescimento. Embora este sistema permita algum acesso ao pasto, a qualidade da ração e o tempo ao ar livre podem variar dependendo da exploração.

A ração à base de cereais é geralmente feita de soja ou milho, mas também pode ser feita de outros cereais ou oleaginosas e seus subprodutos, como farelo de colza. A ração pode também conter aditivos, como conservantes e agentes antiaglomerantes. Em alguns casos, e apenas quando prescrita por um veterinário, o gado recebe ração medicada.

Gado Alimentado a Pasto

O gado alimentado a pasto come principalmente pasto e forragem — como feno ou silagem — durante toda a sua vida. Na UE, normalmente pastam durante os meses mais quentes e são alimentados com forragem preservada durante o inverno. Embora o termo alimentado a pasto não seja consistentemente regulado em toda a UE, muitas explorações seguem normas mais rigorosas que excluem completamente a alimentação à base de cereais. Estas vacas fazem frequentemente parte de sistemas agrícolas mais extensivos ou tradicionais, onde o acesso ao pasto é uma prioridade.

Devido a esta variabilidade, poderá ter encontrado rótulos mais específicos como 100% alimentado a pasto — significando que a dieta do animal consistiu exclusivamente em pasto — ou acabado a pasto, que indica que o animal foi alimentado a pasto durante a fase final, mas pode ter sido alimentado com cereais ou outro tipo de ração anteriormente. Compreender estes termos pode ajudá-lo a fazer escolhas mais informadas ao selecionar carne e laticínios alimentados a pasto.

Diferenças Nutricionais Entre Carne e Laticínios Alimentados a Pasto e Convencionais

O gado alimentado a pasto consome uma dieta mais natural, rica em certos nutrientes, o que impacta diretamente o perfil nutricional da sua carne e laticínios — tornando-os mais ricos em ácidos gordos ómega-3 e ácido linoleico conjugado (CLA), com uma proporção mais equilibrada de ómega-6 para ómega-3 (normalmente em torno de 1:1-2:1, comparado com uma proporção próxima de 10:1 nas opções convencionais). A carne e os laticínios alimentados a pasto também tendem a ter menos gordura saturada e frequentemente contêm menos gordura total, dependendo do corte.

Embora o teor de proteína seja semelhante entre os produtos alimentados a pasto e os convencionais, as variedades alimentadas a pasto normalmente contêm mais vitamina A e E. Os laticínios alimentados a pasto, em particular, são mais ricos em minerais como cálcio e magnésio, bem como beta-caroteno, que confere a tonalidade amarela à manteiga.

A tabela abaixo resume as principais diferenças nutricionais entre a carne e os laticínios de animais alimentados a pasto e os convencionais.

Alimentado a Pasto vs. Criado em Pastagens vs. Orgânico

Alimentado a pasto e convencional não são as únicas opções disponíveis. Também pode encontrar carne e laticínios criados em pastagens e orgânicos — mas qual é realmente a diferença entre estes rótulos e alimentado a pasto? Já explicámos o que significa alimentado a pasto, por isso vamos compará-lo com os outros dois.

Alimentado a Pasto vs. Criado em Pastagens

O rótulo alimentado a pasto refere-se à dieta do animal, enquanto criado em pastagens descreve como e onde o animal é criado. O gado alimentado a pasto come principalmente relva e forragem, e tem acesso a pastagens. Em contraste, as vacas criadas em pastagens são criadas ao ar livre, mas nem sempre são alimentadas exclusivamente a pasto. Embora tenham acesso regular a pastagens, podem também receber alimentação à base de cereais, especialmente em climas mais frios para complementar a sua dieta para crescimento ou produção de leite. 

Ao contrário dos rótulos orgânicos, os termos alimentado a pasto e criado em pastagens nem sempre são regulados ou certificados, o que significa que os padrões podem variar entre quintas e produtores.

Alimentado a Pasto vs. Orgânico

Muitas pessoas podem assumir que alimentado a pasto e orgânico significam a mesma coisa, já que a relva é uma fonte natural de alimento. No entanto, enquanto alimentado a pasto descreve o que os animais comem, o termo orgânico refere-se a como a quinta opera. Os padrões orgânicos proíbem o uso de químicos sintéticos, pesticidas e OGMs. Também cumprem normas específicas para o bem-estar animal, qualidade da alimentação e impacto ambiental. Isto significa que as vacas orgânicas ainda podem ser alimentadas com cereais — desde que a alimentação seja certificada como orgânica. Em termos de condições de vida, os padrões orgânicos incentivam ou exigem que as vacas tenham acesso ao exterior, normalmente durante as épocas de pastagem. 

Consulte a tabela abaixo para um resumo completo da diferença entre carne e laticínios alimentados a pasto, criados em pastagens e orgânicos.

Conclusão

O gado alimentado a pasto come principalmente erva e forragem, normalmente pastando em pastagens nos meses mais quentes e recebendo forragem preservada quando o pasto não é possível. Esta dieta resulta em carne e laticínios com um perfil de gordura mais favorável e níveis mais elevados de certos nutrientes comparados com produtos de vacas criadas convencionalmente, cuja dieta frequentemente inclui alimentação à base de cereais.

Em comparação com alimentado a pasto, o termo criado em pastagens refere-se principalmente às condições de vida dos animais em vez da sua dieta. Entretanto, biológico refere-se a como a quinta opera e aos padrões que segue — incluindo o bem-estar animal, a qualidade da alimentação e o impacto ambiental — o que também significa que produtos químicos sintéticos, conservantes e OGM são evitados, embora a alimentação possa basear-se em cereais.

DENSE usa apenas partes de gado alimentado a pasto, criado em pastagens porque acreditamos que esta é a forma mais natural de criar animais. Além disso, resulta num perfil nutricional mais otimizado na carne e laticínios produzidos. Alguns dos nossos produtos, como a nossa Proteína de Soro de Leite, são também biológicos. Também evitamos aditivos, emulsificantes e enchimentos desnecessários — para que possa obter alimentos densos em nutrientes numa forma que seja tão natural e conveniente quanto possível.

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